Mali mengalami gelombang serangan pengganas serentak yang jarang berlaku pada Sabtu, dengan sumber dan saksi mata mengatakan pangkalan tentera disasarkan, sebuah helikopter ditembak jatuh, dan 10 militan terbunuh dalam pertempuran sengit, menurut berita Anadolu.
Walau bagaimanapun, kerajaan kemudian mengumumkan bahawa keadaan telah terkawal tetapi tidak memberikan maklumat mengenai bilangan orang yang terbunuh dan cedera atau tahap kerosakan pada infrastruktur tentera.
Pertempuran meletus awal pagi di ibu kota Bamako, pekan Kati yang berdekatan, Sevare di tengah, dan kawasan utara seperti Gao dan Kidal.
Tentera Mali menyifatkan penyerang sebagai “kumpulan pengganas”, lapor Anadolu, video yang dikongsi oleh penduduk dan imej yang beredar di media sosial dikaitkan dengan militan dari JNIM, sebuah kumpulan militan yang bersekutu dengan al-Qaeda.
Di utara, Barisan Pembebasan Azawad (FLA), sebuah pakatan pemberontak yang diketuai Tuareg, mendakwa telah merampas beberapa posisis, termasuk kediaman gabenor di Kidal.
Skala dan serentak serangan itu, yang merangkumi ratusan kilometer, merupakan cabaran besar bagi pihak berkuasa Mali.
Menurut Anadolu, serangan bermula awal pagi Sabtu di beberapa lokasi tentera. Di dalam dan sekitar Bamako, saksi melaporkan tembakan dan letupan berat dekat kem tentera Senou, dekat lapangan terbang antarabangsa, dan di daerah Mamaribougou di pinggir bandar.
Anadolu mengatakan sumber polis memberitahunya, dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana dia tidak dibenarkan bercakap dengan media, bahawa lapangan terbang itu kekal di bawah kawalan kerajaan, dengan rondaan ditempatkan di kawasan sekitar, walaupun pertempuran sporadis di beberapa sektor.
Serangan paling simbolik menyasarkan Kati, tempat pangkalan tentera utama negara dan kediaman Menteri Pertahanan Sadio Camara.
Pihak berkuasa mengesahkan Camara tidak cedera, tetapi saksi melaporkan rumahnya rosak teruk atau musnah sebahagiannya.
Menurut Anadolu, Abdoulaye Diarra, seorang penduduk Kati, memberitahunya bahawa kira-kira 10 mayat suspek penyerang telah ditemui.
Di utara Mali, sebuah helikopter tentera Mali dilaporkan ditembak jatuh dekat Wabaria, dekat bandar utama Gao.
Barisan Pembebasan Azawad (FLA) mendakwa di media sosial bahawa mereka telah merampas kedudukan di Kidal dan Gao, lapor Anadolu, FLA, sebuah gabungan yang didominasi Tuareg, terus menuntut wilayah yang dipanggilnya Azawad dan menjalankan operasi di utara, seperti di Kidal dan Gao.
Tuareg ialah penduduk Berber yang besar yang tinggal di Gurun Sahara di Afrika Utara dan Barat, termasuk Mali.
Pemisah sering membezakan perjuangan sekular dan nasionalis mereka daripada kumpulan militan seperti JNIM, walaupun pakatan oportunis telah berlaku pada masa lalu.
Bagi mereka, Azawad bukan sekadar isu wilayah tetapi juga isu eksistensial: pengiktirafan budaya, maruah, dan hak untuk menentukan nasib sendiri.
Imej yang tidak dapat disahkan secara bebas menunjukkan kediaman gabenor di Kidal di bawah kawalan mereka, lapor Anadolu, sumber keselamatan dan video penduduk telah mengaitkan pejuang JNIM dengan operasi di kawasan Bamako dan Kati. Kedutaan AS menggesa rakyatnya untuk berlindung.
Jumlah korban yang tepat masih tidak jelas, dan tentera belum mengeluarkan kemas kini operasi terperinci menjelang lewat Sabtu, menurut Anadolu, pertempuran telah reda di beberapa daerah di ibu kota menjelang petang tetapi berterusan di tempat lain.